斯巴魯森林人早于1997年2月份面世。森林人匯集了多功能車和客車的特點，如果引用現代的概念，就是一款“交叉”車型。

森林人的底盤借鑒了 1993年的斯巴魯翼豹，移植到森林人的身上，這款經典的底盤被提高了離地間隙，但是全時四驅和水平對置發動機沒有改變。因此森林人不但擁有在惡劣路況條件下的性能以及多用運動車（SUV）所要求的較高的駕駛位置的同時，它還為車手提供令人愉悅的舒適駕駛。

森林人前懸采用麥弗遜式獨立懸掛，螺旋彈簧；后懸采用雙連桿支柱式獨立懸掛，螺旋彈簧。減震對路面坑洼的過濾性不錯，而選用的翼豹轎車底盤在激烈操控中也表現出了良好的穩定性。

森林人雖然是一輛suv，但它的操控性更優于它的越野性。森林人高速轉彎的高，一方面短車身造就了其靈活的身手，另一方面低的水平對置發動機和全時對稱的四輪驅動系統更有利于高速轉彎。